Det er juleaften, og en lille pige, der går rundt i de kolde gader, forsøger at sælge svovlstikker til de mennesker, der går forbi. Hun sælger ikke en eneste, så hun forsøger at bruge dem til at varme sig i det kolde snevejr. Hver gang hun tænder en svovlstik, vises der et nyt fantastisk billede foran hende: et varmt komfur, et bord fyldt med julelækkerier, en slædetur til sin bedstemors hus. Da svovlstikkernes flamme slukker, forsvinder hvert billede, indtil vi ser en lille kold svovlstikpige liggende i sneen blive mødt af sin bedstemor, der tager hende med op i lyset og op til himlen. Indeholder afbildning af tobak.